La navaja de Ockham o el principio de parsimonia es el principio metodológico ideado por William of Ockham (1285-1347) filósofo nominalista que se utiliza para “cortar” o "rasurar" todo aquel conocimiento que no provenga de los datos de los sentidos, es decir invalidar los conceptos que no sean comprobables por la experiencia misma.
La formulación correcta de Ockham es:
No hay que multiplicar los entes sin necesidad (entia non sunt multiplicanda praeter necessitaem).
La navaja funciona de la siguiente manera: cuando se nos ofrecen dos o más hipótesis en igualdad de circunstancias para explicar un determinado fenómeno, es razonable aceptar la hipótesis más simple o sea la que incluye menos supuestos no probados.
En otros campos del conocimiento la navaja de Ockham se utiliza para eliminar objetos o tipos de objetos que no aportan o cambian en nada las particularidades efectivas de las cosas. En informática a la navaja de Ockham se le conoce como el principio KISS, siglas que significan:
Keep It Simple, Stupid! (Mantenlo simple, estúpido)
Aplicando el KISS al desarrollo de software tenemos que pequeño y sencillo es mejor que grande y complejo. En pocas palabras, entre más pequeño sea el número de componentes o de código involucrado en un proyecto menor será la cantidad de errores o problemas asociados al mantenimiento. Lo que incrementa la probabilidad de una entrega exitosa a tiempo.
Hay un principio de la filosofía UNIX que ejemplifica la aplicación de un principio KISS:
*“En lugar de tener pocos programas grandes, cada uno tratando de hacer muchas cosas, el sistema UNIX proporciona muchas herramientas simples que pueden combinarse para realizar un amplio rango de cosas.”
Algunos ejemplos del KISS en el desarrollo de software son:
- No intentes complicar el modelo de base de datos agregando entidades que nada aportan al negocio funcional. Solo agrega las entidades que requieren una persistencia.
- No toda la persistencia necesita estar en una base de datos, hay ocasiones en que los archivos de texto plano son la mejor opción para el rendimiento.
- No requieres un RDBMS para guardar una agenda de contactos.
- No intentes optimizarlo si ni siquiera funciona o no esta terminado.
- La complejidad de los algoritmos o el número de capas que se agreguen a una arquitectura son inútiles si estos no resuelven los requerimientos funcionales, y al serán ignorados por los usuarios finales.
Premature optimization is the root of all evil. (la optimización prematura es la raíz de todos los males)
Hay que aclarar que la navaja de Ockham no sostiene que la hipótesis más simple sea la correcta, sino sencillamente que es la que tiene más probabilidades de ser la correcta.
